Tihi velikani

2026 - Feb - 10

Godine 2011, u razmaku od svega nekoliko meseci, napustila su nas dva velikana značajna za razvoj informacionih tehnologija. Prvi je Stiv Džobs, suosnivač kompanije Epl. Njegova smrt odjeknula je u svim svetskim medijima. Drugi je otišao tiho, jer za njega šira javnost nije znala, premda su njegove zasluge nemerljive. Zbog toga sam tada pisao o Denisu Ričiju, ocu modernih operativnih sistema i programskih jezika. Takođe sam doneo odluku da ću se truditi da ukažem na druga važna, a manje poznata imena.

Jedno od njih je Gledis Vest, istaknuta matematičarka koja je preminula u januaru, u devedeset petoj godini života. Njenim odlaskom svet je izgubio izuzetan um čiji rad svakodnevno koristimo. Naime, njena istraživanja su postavila temelje savremene satelitske navigacije. Iako se ne smatra tvorcem GPS-a, matematički modeli Zemljine geometrije koje je ona postavila predstavljaju temelje satelitske navigacije i omogućuju precizno određivanje položaja u bilo kojoj tački na planeti. Za većinu potreba, Zemlju možemo smatrati pravilnom kuglom, ali je za preciznu navigaciju potreban mnogo kompleksniji model. Upravo je gospođa Vest, nakon što je kao stipendista diplomirala i magistrirala matematiku na državnom Virdžinija koledžu, uspela da postavi jedan takav model. Tokom sedamdesetih godina prošlog veka, koristeći računar IBM 7030, osmislila je i testirala algoritme koji su precizno opisivali oblik planete i obuhvatali njene nepravilnosti, gravitaciju, plimne sile, kao i druge faktore presudne za tačno satelitsko pozicioniranje. Bez tih matematičkih temelja, globalni navigacioni sistemi kakve danas koristimo ne bi mogli da funkcionišu. Tokom većeg dela karijere, njen doprinos ostao je uglavnom nepoznat široj javnosti i ograničen na naučne krugove. Tek kasnije u životu dobila je zaslužena priznanja, među kojima su prijem u kuću slavnih ratnog vazduhoplovstva SAD i medalja princa Filipa.

Svojim radom, upornošću i tihim, ali trajnim uticajem, Gledis Vest je inspirisala generacije naučnika i matematičara. Zahvaljujući njoj, danas se sva prevozna sredstva, pametni telefoni i službe za hitne intervencije oslanjaju na satelitsku navigaciju. Pri tome je sama, uz osmeh, znala da kaže da i dalje više voli papirne mape. Premda to ne primećujemo, ona nas i dalje navodi.